Az orosz sakkmester, aki a rácsok mögé is követte volna amerikai riválisát és barátját.

Február 27-én elhunyt a sakklegenda Borisz Szpasszkij, adta hírül lapunk is. A hírt a Nemzetközi Sakkszövetség tette közzé, halálok megnevezése nélkül.

Az orosz sakklegenda neve egybeforrt az 1972-es, Reykjavíkban megrendezett Fischer-Szpasszkij világbajnoki páros mérkőzéssel, amelyet a hidegháború csúcspontjának időszakában váltott egymással az amerikai színekben versenyző Robert James Fischer és a Szovjetuniót képviselő Szpasszkij. Túlzás nélkül állítható, hogy a mérkőzés világtörténelmi jelentőségű volt, azt pedig biztosan, hogy minden idők legnézettebb sakkmérkőzése. A vereségét sportszerűen viselő Szpasszkij élete végéig nagy szimpátiával gondolt egykori riválisára, akinek Reykjavíkban található sírját meglátogatva könnyekben tört ki, és azt kérte, hogy ide temessék majd, az amerikai sakkfenomén mellé.

Borisz Vasziljevics Szpasszkij 1937-ben látta meg a napvilágot az akkor még Leningrád néven ismert Szentpéterváron. Családjában megtalálható volt egy ortodox pap, valamint egy antiszemita, ellenforradalmi feketeszázak képviselője, aki pártfunkcionáriusként tevékenykedett. Szpasszkij sosem rejtette véka alá ortodox hitét, és a Szovjetunió felbomlása után is megmaradt a cári Oroszország iránti vonzalma. Sakkpályafutása korán kezdődött: ötévesen tanult meg játszani, amikor a Leningrádból való kitelepítés idején a vonaton ült, éppen mielőtt a német ostromgyűrű bezárta volna a várost. A háború éveit egy árvaházban töltötte Szibériában, ahol cseperedett. Fiatal tehetsége már 10 éves korában megmutatkozott, amikor legyőzte a világbajnok Mihail Botvinniket egy szimultánpartiban. Szpasszkij karrierje szédítően ívelt felfelé, hiszen mindössze 18 évesen megszerezte a nagymesteri címet, ami akkoriban sokkal nagyobb kihívást jelentett, mint manapság, hiszen a címszerzéshez erős nemzetközi nagymesterversenyeken kellett kiemelkedő teljesítményt nyújtani.

Szpasszkij már 19 éves korában, 1956-ban megvetette a lábát a világbajnokjelöltek döntőjében, ahol végül negyedik helyezést ért el. A következő két ciklusban nem tudott bejutni a nyolc legjobb közé, de 1965-ben, miután legyőzte Paul Kereszt és Jefim Gellert, lehetőséget kapott, hogy Mihail Tallel mérkőzzön a világbajnokjelölti döntőben. Itt sikerült győznie, így 1966-ban kihívhatta a világbajnok Tigran Petroszjant. Az örmény nagymester ekkor még képes volt ellenállni neki, de Szpasszkij három évvel később, Geller, Bent Larsen és Viktor Korcsnoj legyőzését követően már a világbajnoki döntőben találta magát, ahol végül megszerezte a győzelmet. Ezzel 1969-től ő lett a sakkozás tizedik világbajnoka. Ekkor Moszkvában egy kétszobás lakásra váltották ki őt és feleségét, a korábbi egyszobás otthonuk helyett.

Amikor Robert, akit a sakkvilág csak Bobby Fischer néven ismert, megkezdte 1971-es világbajnoki jelölti menetelését, a sakk történetének egyik legemlékezetesebb sorozatát indította el. Az első áldozata Mark Tajmanov volt, akit 6-0-ra győzött le. Érdekesség, hogy Tajmanovot maga Botvinnik segítette, elkészítve egy vaskos dossziét a fiatal amerikai zseni stílusáról és megnyitásairól. Ennek ellenére Tajmanov veresége hatalmas megrázkódtatást jelentett a szovjet sakkberkekben, hiszen úgy vélték, hogy egy szovjet sakkozónak nem szabadna 6-0-ra kikapnia egy amerikaitól, hacsak nem játszik szándékosan gyengén. Fischer azonban nem állt meg itt: következő ellenfele, Bent Larsen, aki 1970-ben a Szovjetunió-Világválogatott csapatmérkőzés első tábláján játszott, szintén csúfos vereséget szenvedett el, hiszen Fischer őt is 6-0-ra ütötte ki. Ezt követően a "Vastigris" becenevű Tigran Petroszjan következett, akit Fischer 6,5-2,5-re győzött le. A szovjet sakk-korifeusok megijedtek, és azonnal két szekundást rendeltek Szpasszkij mellé, hogy segítsenek felkészülni Fischer ellen. Szpasszkij később elmondta, hogy a szekundánsokkal egy láda vodka és egy láda kaviár is érkezett, amelyet a segítségére küldött sakkmesterek gyorsan elfogyasztottak. Ezt követően részegen, de legalábbis jókedvűen hagyták békén Szpasszkijt, aki így végre nyugodtan készülhetett Fischer kihívására.

Az évszázad mérkőzésének színhelyén, amikor Fischer és Szpasszkij összecsapott, a helyzet izgalmasan alakult. Az első játszmát Fischer megnyerte, a másodikra viszont az amerikai nagymester nem érkezett meg, így 2-0-ás előnnyel vághattak neki a 24 partiból álló összecsapásnak. Ekkor történt, hogy Henry Kissinger felhívta Fischert, és humorosan így köszöntötte: "Amerika leggyengébb sakkozója hívja Amerika legerősebb játékosát." A telefonhívás célja a mérkőzés folytatásának ösztönzése volt. Fischer végül a következő négy játszmából hármat megnyert, és mindössze 21 parti alatt elérte a győzelemhez szükséges 12,5 pontot. Szpasszkij, a gáláns vesztes, Fischert élete végéig barátjának tekintette; amikor 2004-ben az amerikait letartóztatták Japánban, Szpasszkij kérte, hogy őt is zárják be, csak egy sakktáblát kérve magának. Fischer halála után pedig Szpasszkij érzelmesen látogatta meg izlandi sírját, emlékezve a nagyszerű versenytársára. 1992-ben, amikor a magyar Rajcsányi Zita megkereste Fischert, hogy megtudja, miért nem játszik, Fischer még mindig világbajnoknak tartotta magát, és azt válaszolta, hogy nem kapott megfelelő ajánlatot. Ekkor egy részben vajdasági magyar, részben szerb kezdeményezés révén Szpasszkijt felkérték egy "visszavágó" mérkőzés lejátszására, amelyre az orosz nagymester örömmel vállalkozott.

Szpasszkij 1978-tól francia állampolgárrá vált, miután 1976-ban elhagyta a Szovjetuniót. Egészen 1983-ig képviselte a szovjet színeket, és ezen időszak alatt, Linaresben, a szovjet zászló alatt játszva, legyőzte a kommunista párt által támogatott, ideológiailag jól képzett Anatolij Karpovot. (Karpov jelenleg Vlagyimir Putyin pártjának parlamenti képviselője.) Szpasszkij elmondása szerint Karpov, miután vereséget szenvedett el tőle, feldúltan nyomást gyakorolt, ami miatt Szpasszkijt megfosztották nemcsak a szovjet színekben való versenyzés lehetőségétől, hanem a Szovjet Sportbizottságtól kapott 250 rubeles havi támogatásától is (ez a mai pénz értékén 200-220 ezer forintnak felel meg). Szpasszkij ezt a támogatást nem vette fel, hanem a Szovjetunióban maradt családja támogatására fordította. Az ő véleménye szerint a legnagyobb probléma nem az volt, hogy elhagyta a Szovjetuniót (hiszen mások, mint Viktor Korcsnoj vagy Gennadij Sosonko, szintén megtették ezt), hanem az, hogy egy szovjet játékost győzött le.

Szpasszkij 2012-ben tért vissza Oroszországba, miután egy 2010-es sztrók következtében már kerekesszékbe kényszerült. Utolsó éveiben szellemesen megjegyezte, hogy egy hosszú, elnyújtott végjátékot vív a halállal.