Ezek a nők a bölcsességükkel és kitartásukkal győztek a szegregációval szemben | National Geographic

Katherine Johnson, Mary Jackson és Dorothy Vaughan bátorsága és elszántsága még a legnehezebb hátrányos megkülönböztetésekkel szemben is megmaradt.

Sokan izgatottan várják már, hogy Kapu Tibor végre elindulhasson az űrbe, azonban a legfrissebb információk szerint erre talán csak júliusban kerül sor. Hosszú idő után ő az első magyar űrhajós, akit kiválasztottak egy nemzetközi program keretében zajló űrutazásra.

A küldetés többszöri elhalasztása arra figyelmeztet minket, hogy bár jelentős előrelépéseket tettünk az első rakéta fellövésétől és az első ember Föld körüli pályára állításától fogva, az űrtechnológia terén még mindig rengeteg lehetőség rejlik a fejlődésre és a tanulásra. Néhány kulcsfontosságú személy nélkül valószínűleg ma sem beszélhetnénk arról, hogy embereket küldhetünk az űrbe.

A hidegháború sajátos dinamizmusa, valamint az Egyesült Államok és a Szovjetunió közötti rivalizálás egyedülálló környezetet teremtett, amely lehetővé tette, hogy afroamerikai nők egy csoportja kulcsszereplővé váljon az űrkutatás történetében. E csodálatos hölgyek közé tartozott...

Az 1950-es és 1960-as évek során számos fekete nő csatlakozott a NASA-hoz, valamint annak elődjéhez, ahol számítási és adatelemzési feladatokat végeztek. Ez a fontos információ a National Park Service hivatalos weboldalán olvasható.

Ezek a munkalehetőségek 1943-tól kezdődtek, hogy orvosolják a második világháború következtében kialakult munkaerőhiányt. Ekkoriban a női karrierépítés rendkívül nehéz volt, és az afrikai-amerikai közösség tagjai számára a faji megkülönböztetés még inkább megnehezítette a helyzetet.

Katherine Johnson már gyermekkorában is kiemelkedő érdeklődést tanúsított a matematika iránt. Csodálatos teljesítménye, hogy mindössze 13 évesen befejezte középiskolai tanulmányait, majd 18 évesen a Nyugat-Virginiai Állami Egyetem falai között, 1937-ben a legmagasabb elismeréssel szerezte meg diplomáját - áll a NASA hivatalos weboldalán.

1953-ban indította el pályafutását a Langley Kutató Központban, ahol 33 éven át tevékenykedett. Ekkoriban a központ még szegregált volt, ami különös kihívásokat jelentett. Az első két hétjét a kizárólag fekete szakemberekből álló Nyugati Számítástechnikai Egységnél töltötte, majd onnan átkerült a Repüléskutatási Osztály Manőverterhelési Osztályára, ahol kiemelkedő teljesítménye révén vált ismertté.

1961-ben Alan Shepard alaposan megvizsgálta a Freedom 7 küldetés repülési pályáját, amely az Egyesült Államok történetének első emberes űrrepülése volt. A következő évben pedig egy elektronikus számítógép segítségével ellenőrizte a Friendship 7 küldetés számításait, amelynek során John Glenn lett az első amerikai, aki sikeresen körberepülte a Földet.

Számára ez volt élete legnagyobb diadala.

1951-ben Mary Jackson ugyanazon a helyen kezdte meg pályafutását a NASA-nál, ahol Katherine Johnson is dolgozott: a Nyugati Számítástechnikai Egységnél. Kazimierz Czarnecki, aki a Szuperszonikus Nyomásalagút munkatársa volt - egy 600 lóerős szélcsatorna üzemeltetője, amely képes volt modelleket a hangsebesség duplájával mozgatni - felfedezte Mary matematikai tehetségét, és felkérte, hogy csatlakozzon a csapatához.

Ezzel a lehetőséggel sok tapasztalatot szerzett elsőkézből, de régi álma az volt, hogy ő is mérnök lehessen. Czarnecki bátorította, hogy vegyen részt egy matematikusból mérnökké való átképzésen, azonban ezt a programot a Hampton Középiskolában tartották, amely szegregált volt.

Jacksonnak külön kérvényt kellett benyújtania jóváhagyásra ahhoz, hogy részt vehessen a tréningen.

A mérnöki pályán tevékenykedő nők aránya olyan minimális volt, hogy elképzelhető, Jackson volt az egyetlen színesbőrű nő a repüléstechnikai mérnöki szakmában az 1950-es évek során.

Ugyanebben az évben Czarneckivel közösen megjelentették Az orrszög és a Mach-szám hatása a kúpokon való átmenetre szuperszonikus sebességnél című jelentést. Ezt követően számos tudományos publikációt írt vagy társszerzőként közreműködött, főként a repülőgépeket körülvevő levegő határréteg viselkedésének vizsgálatára összpontosítva.

Dorothy Vaughan 15 éves korában egy különleges, minden költséget lefedő ösztöndíjat nyert el a Willberforce Egyetemen. Ez az intézmény volt az első hivatalosan elismert magánegyetem, amely afrikai-amerikai diákok számára nyújtott lehetőséget a tanulásra. Itt Dorothy a matematika és a francia nyelv rejtelmeibe merült el, és megalapozta jövőbeli sikereit.

Bár tanárai buzdították, hogy folytassa tanulmányait a Howard Egyetemen, ő úgy döntött, hogy inkább a Langley Kutatóközpontban helyezkedik el 1943-ban. Évek teltek el, miközben a szakmai előléptetés elkerülte, annak ellenére, hogy kiváló matematikai tudással rendelkezett. Mindez azonban nem szegte kedvét, és eltökélten folytatta munkáját.

Karrierje alatt Katherine Johnson és Mary Jackson munkáját is irányította, és emellett lehetősége nyílt együtt dolgozni olyan híres "emberi számítógépekkel", mint Vera Huckel és Sara Bullock. Részt vett olyan jelentős projektekben is, mint a számítógépek algebrai módszereinek kézikönyvének elkészítése.

1958-ban a NACA-ból NASA lett és az intézmény elkezdte felszámolni a szegregációs létesítményeit, köztük az érintett számítástechnikai szekciót. Vaughan és más "emberi számítógépek" új munkákat kaptak az Elemzési és Számítási Osztályon, amely nemi és faji megkülönböztetéstől mentes volt.

Vaughannek egy különleges alkalma adódott, hogy mélyrehatóan megismerje a legmodernebb számítógépes programozási technikákat. Ennek eredményeként kiemelkedő FORTRAN-programozóvá fejlődött, és aktívan részt vett a Scout Hordozórakéta Programjának megvalósításában is.

Kitartásuk és bátorságuk kikövezte az utat a következő generációs afrikai-amerikai nők számára, egy olyan időszakban, amely sajnálatos módon tudás és képesség helyett a bőrszín és nem alapján tett megkülönböztetést.

A Nyugat-Virginia Állami Egyetem létrehozta a Katherine Johnson ösztöndíjat, hogy támogassa a matematika és természettudományok iránt érdeklődő afrikai-amerikai diákokat.

Az Amerikai Repülési és Űrhajózási Intézet (AIAA) 2024-ben bevezette a Mary Jackson-ösztöndíjat, amelyet kifejezetten azoknak a diákoknak szántak, akik a lég- és űrtechnika izgalmas világában szeretnének elhelyezkedni.

A North Center Egyetem létrehozta a Dorothy Vaughan-ösztöndíjat, amely célja, hogy támogassa azokat a nőket és etnikailag alulreprezentált hallgatókat, akik a technológia világában kívánják megkezdeni tanulmányaikat.