A gombák potenciálisan a legfontosabb szövetségeseink lehetnek a klímaváltozás elleni harcban.
A mikorrhizagombák rendkívül fontos szerepet töltenek be bolygónk klímájának és ökoszisztémáinak működésében. Ezek a gombák nemcsak a növények tápanyagellátásában segítenek, hanem hozzájárulnak a szén talajba való beépítéséhez is. Érdekes módon azonban a mikorrhizagombák túlnyomó többsége, amelyet a Sciencedaily jelentése szerint még mindig nem ismerünk teljes mértékben, rejtély marad számunkra. Az ektomikorrhizás gombafajok 83%-a olyan fajok közé tartozik, amelyek DNS-szekvenciái már ismertek, de hivatalos névvel vagy részletes leírással nem rendelkeznek. Ez komoly kihívást jelent a természetvédelem számára, mivel nehezen védhetjük meg az ismeretlent.
A kutatók körülhatároltak néhány területet, ahol ezek a rejtett fajok különösen nagy számban fordulnak elő: délkelet-ázsiai és közép-, illetve dél-amerikai trópusi esőerdők, afrikai bozótosok és a mongóliai Sayan-hegység tűlevelű erdei. Ezek a "hotspotok" jelenthetik a jövő kulcsát az ismeretlen gombafajok felfedezésében.
Az ektomikorrhizás gombák a bolygónk növényzetének negyedével alakítanak ki szoros szimbiózist, évente több mint kilencmilliárd tonna szén-dioxidot kötve meg – ez a fosszilis üvegházhatású gázok kibocsátásának körülbelül negyedét jelenti. Ezen kívül részt vesznek a tápanyagciklusok szabályozásában, növelik a növények stressztűrését, sőt, képesek a szennyező anyagok lebontására is.
A kutatók hangsúlyozzák, hogy elengedhetetlen a meglévő gombagyűjtemények, például a botanikus kertek mintáinak szekvenálása, és sürgetik új gyűjtések indítását világszerte, különösen a trópusokon. Az aggasztó helyzet az, hogy ha a gombák növényi társai eltűnnek – sok közülük már most is veszélyeztetett –, akkor ezek az ismeretlen gombafajok is a pusztulás szélére kerülhetnek.
