Szoboszlaiék tönkretennék a futball korszakos zsenijének ünnepi pillanatait.
Éledezik a futball-láz Manchesterben, noha az időjárás egyre kevésbé futballbarát barát. A belvárosban felbukkantak a kufárok, és amelyik pub kinyitott, már délelőtt komoly bevételre tehetett szert. A magyar idő szerint 17 óra 30 perckor kezdődő Manchester City-Liverpool rangadó ránézésre most is rengeteg sportturistát vonzott, braziloktól - rajtunk magyarokon kívül - üzbégeken és egyiptomiakon át japánokig.
Szeles, az elmúlt napoknál jóval hűvösebb napra ébredtünk Manchesterben. S bár a délelőtt jelentős részét megúsztuk komolyabb zuhé nélkül, az előrejelzések szerint déltől megváltozik a helyzet, az itteni idő szerint 16 óra 22 percre eső napnyugta után nem sokkal pedig komoly vihar is jöhet. Mintegy egybeesve a Manchester City-Liverpool Premier League-rangadó kezdőrúgásának idejével (itt 16.30).
Bár az időjárás egyre inkább olyanra fordul, mint amit általában az Egyesült Királyság klasszikus angol időjárásaként emlegetnek, ez cseppet sem hátráltatja a várost abban, hogy fokozatosan, de biztosan magával ragadja a futball-láz. A reptérről a Piccadilly állomásra tartó vonaton nem csupán diszkrét Liverpool-drukkerekbe ütköztünk; az utazás során az egyikük, miután leszállt, azonnal Mohamed Szalaht kezdte ünnepelni – méghozzá hangosan. Ez azonban nem aratott osztatlan sikert a többi utas körében...
Ezzel a vonattal már magyar futballszerelmesek is mentek Manchester belvárosába. Az Indexnek nyilatkozó Mohácsból érkező nagybácsi és biatorbágyi unokaöccse a vasárnap reggeli repülővel érkezett Angliába, és a találkozó másnapján, hétfő reggel már indul is vissza Magyarországra. Egyedül a meccs miatt jöttek - már nem először. A fiú szoros mérkőzésen Liverpool-győzelmet, az úr 2-2-es döntetlent vár. Reményeik szerint magyar góllal vagy gólpasszal "fűszerezett" mérkőzésen.
Minden szezonban elindulunk egy meccsre, legyen az Manchester vagy Liverpool, szinte mindegy. A Citynél könnyebb jegyet kapni, ezért ezt a rangadót választottuk. Két jegyünk is volt, és még így is olcsóbban megúsztuk, mint egyetlen belépő az Anfieldre egy sokkal átlagosabb mérkőzésre. Hihetetlen, hogy milyen őrület folyik a belépők árával ott!
- úgy hallottam.
A katedrális környékén sokasodtak a meccskellékeket árusító bábák, akik 15 fontért kínálták azokat a relikviákat, amelyek a klub szellemiségét hirdették, de formájuk miatt nem éppen a legprofibbak voltak. Ezek a sálak, melyek a klubcímerrel voltak díszítve, inkább csak a szurkolói lelkesedés megjelenítői, mintsem hivatalos termékek. Néhány lépésnyire pedig már megjelentek a hivatalos áruk is. Aki szeretne betekintést nyerni a manchesteri csapat jelenlegi legnagyobb sztárjaiba, annak a kihelyezett sálak árulkodnak: a fényes aranylabda tulajdonosa, Rodri, valamint Phil Foden és Erling Haaland képmásával díszített kötött nyakbavalók csalogatták a vásárlókat, közvetlenül az üzlet bejárata mellett, ahol mindenki megtalálhatta a kedvencét.
Az egykori piactér nem csupán a meccs miatt, hanem a karácsonyi vásár varázsának köszönhetően is élettel telt meg. A vásárban, ahol a hangulat már a levegőben is érezhető volt, hét fontért kínáltak egy császármorzsának nevezett, de inkább palacsinta-szeletekre emlékeztető édességet. Míg a forralt bor, amelynek illata kellemesen csábító volt, nyolc és fél pontért vásárolható meg, bár a színe alapján a minősége némileg megkérdőjelezhető volt. Érdemes megemlíteni, hogy a forralt bor repoharaért külön 3,5 fontot kérnek el, ami körülbelül 1400 forintnak felel meg.
Manchester híres pubjainak többsége már a kora reggeli órákban kinyitotta kapuit, és úgy tűnik, hogy ezzel a döntéssel nem jártak rosszul. Az 1552-ben alapított, egykori kereskedelmi helyszínen működő The Old Wellington csapata is így tett. Míg szombat este gyakorlatilag lehetetlen volt egy italra beugrani - a vendégek szinte kiömlöttek az ajtón - most viszont kellemes hangulat fogadott minket, és még üres asztalt is felfedeztünk. Igaz, ez csak a harmadik emeleten volt, ahol a néha 140 centiméteres, alacsonyan futó gerendák között kellett navigálnunk, de legalább a hely meleg és barátságos volt, tele puha párnázással.
A szomszédságunkban, ahol a Liverpoolt 2008 és 2016 között képviselő Martin Skrtel mérkőzései alatt szlovákiai Pool-drukkerek gyűltek össze, egy jókedvű sörözgetés zajlott.
A szombat esti események során a helyi szurkolók kifejezetten optimisták voltak, és nem igazán félnek attól, hogy a jelenlegi Liverpool hasonló meglepetést okozhat, mint a két csapat februári összecsapásán, amikor a City 2-0-ás vereséget szenvedett el az Etihad Stadionban. Ezzel szemben a BBC teljesen eltérő nézőpontból elemzi a rangadót.
A cikk szerzője Josep Guardiola, a Manchester City spanyol menedzsere, aki a Liverpool ellen mutatott teljesítményére helyezi a hangsúlyt. Érdekes, hogy Guardiola eddigi pályafutása során egyetlen csapattal sem találkozott olyan gyakran, mint a vörösökkel, ahol eddig összesen 24 tétmérkőzésen lépett pályára. Ezen a mérkőzés-sorozaton hét győzelmet, hét döntetlent és tíz vereséget könyvelhetett el, ami egy meglehetősen gyenge, 1,17-es pontátlagot tükröz. Ráadásul ez az összes mérkőzés a Manchester City kispadján történt. Bár az Etihad Stadionban a Liverpool számára sokáig nem voltak kedvező emlékek – hiszen 2015 novemberétől 2025 februárjáig veretlenül szerepeltek hazai pályán –, Guardiola Premier League-beli statisztikái a vörösökkel szemben még mindig negatívak.
Slot visszatért ahhoz a középpályás trióhoz - Ryan Gravenberch, Alex Mac Allister és Szoboszlai Dominik -, amellyel korábban bajnoki címet nyert. Ez a visszatérés friss, győztes energiát hozott a Liverpool számára az utolsó két mérkőzésükön, amelyek során az Aston Villa és a Real Madrid ellen is eredményesek voltak. A BBC is hangsúlyozza, hogy ez komoly érv a címvédő potenciális sikeréhez.
A Manchester Evening News is kitért Guardiola nem túl acélos mérlegére a bajnokságban vasárnapra a 6. helyig visszacsúszott Liverpool ellen. Kiemelve, hogy kifejezetten nagy a mintha, hiszen 2007 óta íródó edzői pályafutásában 155 különböző csapat ellen, összesen 999 tétmeccsen irányította az együtteseit. Ekkora szálkát pedig egyetlen ellenfél sem jelentett a körme alatt. Mindebből következik az is: a vasárnapi találkozó lesz a háromszoros Bajnokok Ligája-győztes szakvezető 1000. éles találkozója a kispadon.
"Nagy lelkesedéssel és örömmel tölt el a vasárnapi meccsre való felkészülés izgalma - nyilatkozta a találkozót beharangozó sajtótájékoztatón. - Alig várom, hogy újra pályára léphessünk a Liverpool ellen, és kíváncsian várom, mi sül ki belőle."
A jubileumi ünnepségre a tízszeres angol bajnok klub különleges merchandising termékekkel készült. Guardiola aláírásával ellátott kulcstartók, hűtőmágnesek és poszterek széles választékából válogathatnak azok, akik szeretnék megörökíteni ezt a jeles alkalmat, és egyedi emléket haza vinni.
Miközben a vendégcsapat lelkes szurkolói lassan Manchester felé áramlanak, a pubokban a vasárnap délelőtti órák sem tántorítják el az embereket, hogy egyre több City-sálas vagy mezes fanatikus élvezze a söritalt. A vonaton kívül azonban nem találkoztunk magyarokkal, ami nem jelenti azt, hogy a mérkőzésen ne lenne bőven néző. Sőt, a pénteki Budapestről Liverpoolba tartó járaton is akadt két igazi fociőrült…
Ahogyan egy ilyen futballmeccs a világ minden más tájáról is vonz érdeklődőket. Tavasszal a kezdőrúgás előtt egy-két órával már nem is feltétlenül az angol volt a leggyakrabban használt nyelv a stadion felé tartó villamosokon. Akkor beszélgettünk Kanadából, Japánból, Egyiptomból, sőt Brazíliából érkezettekkel is, akikben egyedül az volt a közös, hogy a mérkőzés miatt jöttek Angliába.
Ezúttal valóban szokatlan tömeg gyűlt össze, de négy és fél órával a mérkőzés kezdete előtt ez nem is meglepő. A Piccadilly állomás környékén így is feltűnő jelenet bontakozott ki: egy férfi, aki három üzbég zászlóba burkolózva dekázott, méterekre a világháborúban megvakult veteránok emlékművétől. Valószínűleg ő és társai Abdukodir Khusanov játékának szurkolására érkeztek Manchesterbe, bár a realitás azt mutatja, hogy a sikerre nem sok esélyük van. Az elmúlt hetekben ugyanis a januárban 40 millió euróért igazolt védő sérüléssel küzdött, és noha a Swansea City ellen a Ligakupában múlt héten visszatért, azóta a kispadon ülve várja, hogy Guardiola csapata végre számítson rá.
Ami a magyar szurkolók számára különösen érdekes kérdés, az Liverpool várható kezdőcsapata és a meccs kerete. Információink szerint Pécsi Ármin az utóbbi hónapokban megszokott módon most is része az utazó keretnek. Azonban, ha valami váratlan dolog nem történik - mint például egy sérülés vagy betegség az utolsó pillanatokban - valószínű, hogy nem fogják nevezni a meccslapra.
Két felnőttválogatott labdarúgónk közül Kerkez Milost ezúttal a kispadra várja a legtöbb lap, és az Aston Villa valamint a Real Madrid ellen is kiegyensúlyozott teljesítményt hozó csapatkapitány-helyettest, Andrew Robertsont prognosztizálják inkább bal oldali védőként a kezdőbe. Volt olyan szurkolói oldal, a Rousing the Kop, ami egészen odáig ment, felszólította Slotot, véletlenül se nevezze kezdőbe a 27-szeres magyar válogatottat, "Rayan Cherki garantáltan bóhocot csinálna belőle!" felkiáltással.
A középpályán való Szoboszlai Dominik jelenléte szinte biztosra vehető, hiszen ő a válogatottunk vezéregyénisége. A csapatkapitány nemcsak az eddigi tíz forduló mindegyikén kezdeti sípszóra a pályán volt, hanem a csapatkapitány Virgil van Dijk mellett minden egyes percet végigjátszott.
A tavaszi összecsapáson gólpasszal és góllal jelentkező magyar saját elmondása szerint élete legjobb formájában van. A rangadó előtti napokban vehette át az október hónap legjobb Liverpool-játékosának járó díjat.
"Mindig kihívást jelent a City otthonában játszani. Tudjuk, milyen erős és tehetséges a csapatuk, tele kiváló játékosokkal. Nekünk a saját játékunkra kell fókuszálnunk, és azon kell dolgoznunk, hogy a stílusunkat rákényszerítsük az ellenfelünkre. Biztos vagyok benne, hogy lesznek lehetőségeink, amelyeket ki kell használnunk. Ahogy az elmúlt két-három mérkőzés során is, most is keményen kell dolgoznunk a teljes meccs folyamán" - fogalmazott, miközben az MVP-díjat tartotta a kezében.
A vasárnap esti mérkőzés a két csapat 199. hivatalos összecsapása lesz. A Liverpool eddig 95 alkalommal győzött, míg a Manchester City 50 diadallal zárta eddigi találkozóikat, emellett 53 döntetlennel is gazdagodtak. Bár a City az utóbbi évtizedben jelentős fejlődésen ment keresztül, ha a Premier League történetének világát nézzük, a helyzet nem sokkal rózsásabb számukra. A 1992 óta zajló ligában a Liverpool 23 alkalommal diadalmaskodott, szemben a 12 manchesteri győzelemmel, és 21 döntetlent játszottak.
Az összecsapásról helyszíni beszámolóval jelentkezünk az Indexen.
